平安夜（silent Night），又称圣诞夜（Christmas Eve），即圣诞前夕12月24日。
从12月24日到第二年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督徒都举行隆重的纪念仪式。由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日。
传统庆祝
圣诞节传统的庆祝是：平安夜这天，每家都要摆放一棵圣诞树。当晚，全家人团聚在客厅中，共进丰盛的晚餐，围在圣诞树旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福和爱，并祈求来年的幸福。
圣诞节由来
那么为什么要过圣诞节呢？
根据《圣经》记载，耶稣来到人间，是要拯救世人，做全人类的救主。耶稣是因着圣灵成孕，由童女马利亚所生的。当时马利亚已经许配了约瑟，还没有迎娶，马利亚就从圣灵怀了孕。她丈夫约瑟不愿意明明地羞辱她，想要暗暗地把她休了。正思念这事的时候，有主的使者向他梦中显现，说：“大卫的子孙约瑟，不要怕，只管娶过你的妻子马利亚来。因她所怀的孕，是从圣灵来的。她将要生一个儿子。你要给他起名叫耶稣。因他要将自己的百姓从罪恶里救出来。”
当马利亚产期快到的时候，政府下了命令，众人各归各城，申报户籍。约瑟和马利亚只好遵命。从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因约瑟本是大卫一族一家的人。
他们到达伯利恒时，天色已晚，无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暂住。就在这时，耶稣要出生了！於是马利亚在马槽里，生下耶稣。
耶稣降生时，有几个博士从东方来到耶路撒冷向犹太王希律报告说他们看见了一颗明亮的星星，那是一位新生君王的预兆。之后他们又跟着那星走，直行到小孩子出生的地方，就在上头停住了。他们就大大地欢喜。进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，手拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。"（马太福音2章10-11节）
耶稣出生的伯利恒坐落在耶路撒冷以南10千米处，位于中东。“中东”是一个严格的地理术语。一般说来包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克、 以色列、 约旦、 科威特、 黎巴嫩、 阿曼、 卡塔尔、 沙特、叙利亚、阿联酋和也门，巴勒斯坦、马格里布国家，以及苏丹、毛里塔尼亚和索马里，由于阿拉伯世界历史文化原因一般认为属于中东国家，土耳其和塞浦路斯尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲；在耶稣那个时代的耶路撒冷向东有巴比伦文化、中国文化、印度文化；向南有埃及文化；向西有希腊文化、罗马文化； 四周有黑种人、白种人、黄种人。神把耶稣赐下来的时候，是放在这样的一个地方。向东耶稣说"我是道路"，因为人们寻求宗教；向西耶稣说"我是真理"，因为西方寻求哲学，向中间耶稣说"我是生命"，因为耶稣有宗教哲学所没有的生命。
耶稣，意指"上帝拯救"，因为圣经说："世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。"（罗马书3章23节） 罪使人离开生命的源头，即宇宙万物的主宰。罪使人失去公义、仁爱，变得自私、骄傲、贪婪、邪恶。罪破坏人与上帝、人与人之间和睦的关系，使人活在无可奈何的痛苦之中。
但是，神降世为人，来救赎人类，他要将自己的百姓从罪恶里救出来。他体贴我们的软弱，担当了我们罪的刑罚。为我们的罪钉死在十字架上。旧约以赛亚书53章6节说：“上帝使我们众人的罪孽都归到他身上”。
习俗
圣诞节不同的国家有一些不同的习俗。传统上不少基督徒会在平安夜参加聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐，一般会有火鸡或火腿作为主菜。
在法国中部，每年圣诞节前后几天必降大雪，白雪皑皑，令人清新。在人们眼里，白色圣诞是一种吉祥。人们大唱颂赞耶稣的圣诞歌之后，必须开怀畅饮，香槟和白兰地是法国传统的圣诞美酒。
英国人和德国人一样，圣诞节喝啤酒，吃烤鹅，他们更喜欢利用圣诞节假日外出旅游。
美国人过圣诞节着重家庭布置，安置圣诞树，在袜子中塞满礼物，吃以火鸡为主的圣诞大菜，举行家庭舞会。
瑞士人在圣诞节前4个星期，就将4支巨型的蜡烛点燃，放在由树枝装饰成的一个环里，每周点1支，当点燃第4支后，圣诞节就到了。
丹麦人对不合意的圣诞礼物，可去商店兑换价格相似的其他商品。
澳大利亚是南半球的国家之一。12月底，正当西欧各国在寒风呼啸中欢度圣诞节时，澳大利亚正是热不可耐的仲夏时节。因此在澳大利亚过圣诞节，到处可以看见光着上身汗水涔涔的小伙子和穿超短裙的姑娘，与商店橱窗里精心布置的冬日雪景、挂满雪花的圣诞树和穿红棉袄的圣诞老人，构成澳大利亚特有的节日图景。这种酷暑和严冬景象的强烈对比，恐怕是独一无二的。父母给子女最好的圣诞礼物，莫过于一副小水划。圣诞节弄潮是澳大利亚的一大特征。节日晚上，带着饮料到森林里举行野餐。人们用石头垒的露天灶中用枯树枝生火、上面架一块铁板，把香肠、牛肉、鲜鱼等放上去煎。吃饱喝足后，就跳起“迪斯科”或“袋鼠舞”，一直闹到深夜才结束。睡觉了，便往草地上一躺，在如雷的鼾声中迎接圣诞老人的到来。
在保加利亚，据说圣诞节魔鬼会来捣乱，是鬼魂出没、妖邪猖狂的日子。因此，人们要借助火来驱妖镇邪。圣诞节前夜，家家都燃起火堆，一直燃到天亮，不得熄灭，否则会招来横祸。由男人取圣诞木点火进屋并高声念道：“圣诞节降临，牛、羊、猪、马长满圈，麦苗出满垅，人人走好运。”在屋里等候的人则齐声回答：“阿门！”
在波兰每年12月25日、26日，家家户户都要装饰圣诞树，大街小巷都有圣诞树上的装饰品出卖。节日里亲友之间相互祝贺，互赠礼品，表示友好。晚间吃饭时桌布下边要放一些草，以示耶稣的降生。晚饭很丰富。夜间12时后，全家去教堂礼拜。圣诞节期间，一般不到别人家中做客，但主人盛情邀请者例外。
圣诞老人：
接下来给大家介绍一下圣诞老人的来历
从前有一个老人，名叫尼古拉斯，他原是小亚细亚每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。他一生最爱帮助贫穷的人家。其中有一次他帮助三个贫穷的年轻人送他们三袋金子以逃过被卖的不幸。当尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送给其中一名女子时，他把金子从其中一个窗户扔进去，恰好掉进挂在壁上的一个长袜中。于是，将礼物放在圣诞袜子的送礼方法便延传下来。
据说平安夜的晚上，圣诞节老公公会驾着驯鹿雪橇满载着礼物准备送给这一年来表现很好的小朋友，他会悄悄地从烟囱爬进屋内，礼物塞到挂在床头的袜子里。所以孩子总会把一条条色彩缤纷的袜子挂在床头，并在袜子旁边放杯热牛奶给劳苦功高的圣诞老人解渴，并送份大礼给自己。隔天每个小朋友都迫不及待地打开礼，想知道自己得到什么奖励。
圣诞节节礼，是指过圣诞节时给邮差或佣人的节礼，通常放在一个小盒里，所以英文称为”Christmas Box"。
圣诞树：
再给大家介绍一下圣诞树的来历
据说有一位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，这个孩子告别时折了一根杉树枝插在地上并祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉村，报答你的好意。”这个故事就成为圣诞树的来源。
据说大约在十六世纪，德国人最先在圣诞节把长青的松柏枝拿到屋中去摆设，后来，德国传教士马丁路德把烛放在树林中的枞树枝上，然后点燃，使它看起来像是引导人们到伯利恒的星光，如同二千年前的东方三博士依照天上的星星找到耶稣一般。今日，人们已经改用小灯泡代替蜡烛或顶端挂一棵特大的星星。 而且在传统习俗上，只有家庭的一家之主才可以把这颗希望之星挂上。
现在，不论是否基督徒，过圣诞节时都会准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。每棵圣诞树上都挂满琳琅满目的装饰品：挂上各种灯烛、彩花、天使、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。互相交换礼物，彼此分享生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福和爱，并祈求来年的幸福。
佳音队
圣诞节的时候会有报佳音活动，平安夜当晚，都会看到一群可爱的小男生或小女生，手拿诗歌弹着吉他，一家一家的唱着诗歌报佳音。那么佳音队这种节日活动是怎么来的呢？
耶稣诞生的那一晚，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见有声音自天上传来，向他们报耶稣降生的好消息。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上到处报佳音传讲耶稣降生的消息，直到今日，报佳音已经变成圣诞节不可缺少的一个节目。
通常佳音队是由大约二十名青年人，加上一个装扮成天使的小女孩和一位圣诞老人组成，在平安夜晚上大约九点过后，开始一家一家的去报佳音。佳音队每到一个家庭，会先唱几首大家都熟悉的圣诞歌曲，然后再由小女孩念出圣经的话语让该户人家知道今夜是耶稣降生的日子，过后大家一起祷告再唱一两首诗歌，再由慷慨大方的圣诞老人派送圣诞礼物给那个家庭中的小孩子，整个报佳音的过程就完成了。整个报佳音的活动大约要持续到第二天凌晨四点左右才结束。
圣诞夜的高潮是基督教堂在圣诞夜举行的活动。圣诞夜弥撒一般分为两次，晚上９～１０点的一次对教众举行；另一次是子夜时分的大弥撒，这是圣诞夜的高潮，在午夜结束。此时，正好圣诞节来临，常常伴随着教堂的钟声，敲响了欢乐、幸福和神对人类的宽恕、恩典和祝福。
祝大家圣诞快乐！
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