中国新年（春节）风俗与典故

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小年，即每年农历腊月二十三或二十四，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶. 扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生.北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”.这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除.据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式.后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
    祭灶，即祭送灶神升天.古代，科技不发达，人们奉灶神为掌管家庭饮食的神明，认为灶神要在小年这天晚上到玉帝那去述职，玉帝对这家的赏罚全在灶神的汇报了.祭灶的祭品中最具民俗的是“糖瓜”，一说糖瓜是甜的，可使灶神在玉帝面前只说甜言蜜语；一说糖瓜是粘的，可以粘灶神的牙，使他的坏话出不了口.祭祀时，将供奉一年的灶神像揭下，焚化，算是送祭升天.至今民间仍有“糖瓜祭灶，新年来到”之说。
    除夕 是指每年农历腊月的最后一天（今年公历二月六日），它与春节（正月初一）首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“旧岁至此而除，新年明晨而始”，故此期间的活动都围绕着除旧部新，禳灾祈福为中心。 除夕的主要活动有三项：吃团圆饭，祭祀，守岁。其中最有特点的还是守岁。
    守岁 俗称“熬夜”，即除夕之夜，达旦不眠。传说，远古时侯有一种凶猛的怪物叫“年”，它每到腊月的最后一天夜里出来吞食人畜，危害百姓。后来，人们发现它的弱点是怕火光，怕声音，于是人们便在除夕之夜，通宵不眠，燃起火堆，焚烧青竹，使其发出爆响，年这个怪物也就不敢出来为非作歹了。从此就留下了除夕晚上熬夜和放炮的习俗。不过，守岁还有一项重要的工作：包饺子，而且还必须包素馅的饺子，这是为了希望在新的一年里“素素净净，平安顺利”。还有人在饺子里放糖，花生等物，吃到糖者意味着生活甜蜜，吃到花生者意味着长寿。
    注意，守岁还有不少禁忌，如禁扫地，过小年时，平时很难触及的角落都要打扫干净，而进入除夕至大年初一早晨，即使地面再乱也不能扫，习惯上认为那样会“破财”。再如，禁用剪刀，禁说“没有了”凡此种种，都是人们盼望吉祥的心理反映。
    春节 五天
    大年初一到初五是一般意义的春节的正节，各种民俗节庆活动在这五天中充分表现出来。下面我们就分几个方面来介绍。看看我国最盛大的传统节日是个什么样子，有什么沿革和掌故。
    饮食习惯
    春节的饮食却实很有讲究，北方民谚有“初一饺子，初二面，初三合子，初四烙饼卷鸡蛋”之说。饺子是春节的重要食品之一，除了除夕（腊月的最后一天）吃饺子外，正月初一，初五也要吃饺子，但这三天吃饺子的讲法就大不一样了。除夕吃的饺子必是素馅，取来年平安，素素净净之意，而且饺子不能一下煮完；初一吃的饺子一定是除夕（即昨晚）没煮完剩下的，取吉庆有余之意；初五吃饺子则一定要做成“花边形”，俗称“捏小人嘴”，目的是为了防止来年小人拨弄是非，图个吉利。
    春节的另一种传统是年糕，年糕由糯米制成，分南北两种，北方年糕有蒸炸两种多为甜味，南方年糕除蒸炸外尚有片炒，汤煮等作法，味道也是甜咸皆有，由于年与粘谐音，高与糕谐音，故吃粘糕即包含着年年高，即人们对新的一年的期望，久而久之，粘糕也就变成了年糕。
    居室部置
    传统上，春节的居室布置要四贴，贴春联，贴年画，贴福字，贴窗花。
    贴春联：
    起源于民间为驱鬼避邪而在门两侧悬挂的桃木板，（古人认为桃木有驱邪之功效），后明太祖朱元璋统一天下，要求天下百姓于春节张贴对联歌颂天下统一国泰民安，乃有此俗。《宋史*蜀世家》记载了历史上最早的一幅春联"新年纳余庆，嘉节号新春"
    贴年画：
    从内容上看，多迎合广大群众的求吉庆心理，以丰收，多子，多福，多寿为题材常见的有"麻姑献寿"，"天女散花"，"麒麟送子"，"钟馗卫福"等。我国著名的年画产地有：天津杨柳青，苏州桃花坞，河北武强，山东潍坊等地。
    贴福字：
    俗称迎春贴福，是祈求新的一年丰调雨顺，人寿年丰，贴福字时还要把福字倒过来，谐音"福倒（道）了".此俗至今仍久盛不衰。
    贴窗花：
    窗花来布置居室，其形式通常有"窗花"，"门笺"，"墙花"，"灯花"等，形状不一，创作自由，其题材也十分丰富，常见的有"肥猪拱门""老鼠娶亲"，"连年有余".但所用材料却十分统一，大红纸配少量金铂，彩光纸，此俗在广大农村历经百代，至今不衰……
    春节的团拜活动：
    按传统习惯春节的团拜有一定时序，大年初一通常是邻居或自家亲戚之间相互拜年，初二出嫁子女携带夫婿回娘家拜年，初三则是姑表亲以下的子侄相互拜年，对于那些不在本地或难于见面的亲朋故旧，还可以寄送贺年片，此俗起于汉代，至清康熙年间定制，称"年贴，年片"，上写节日祝词，寄送亲朋，以增进友谊。亲朋之间相互走动时，长靠对未成年而又未工作的小孩还要给压岁钱，通常压岁钱是逢五逢十，以取吉利。